Ohladitev na otoku?

V središču pozornosti klimatologov se je nedavno znašel še en globalni toplotni sistem, Zalivski tok. Tako kot orkani, se tudi Zalivski tok poraja v Mehiškem zalivu, vendar njegov vpliv sega daleč prek ameriških obal. Nastaja zaradi večje gostote oziroma slanosti vode, ki jo povzroča segrevanje v tropskem pasu in zajema ogromne količine oceanske vode. V povprečju tok znaša okrog 150 milijonov kubičnih metrov na sekundo. Segreto vodo zemeljska rotacija vleče proti Afriškim obalam, kjer se tok razcepi na dva kraka. Severni krak poteka vzdolž Evropskih obal in ko doseže Severni Atlantik, v katerem temperatura okoliške vode komaj presega ničlo, je za okrog osem stopinj toplejši in veliko bolj slan. Šele v Arktičnem morju se voda dovolj ohladi, da zaradi večje gostote potone, pri tem pa za seboj vleče nove količine segrete vode z juga.

Klimatske posledice morebitnih sprememb Zalivskega toka bi bile precej resne. Ob Norveških obalah, ki ležijo na isti geografski širini kot Nova Fundlandija, so povprečne temperature zraka za dvajset stopinj višje. Klimatologi ocenjujejo, da bi bile zime v zahodni Evropi brez Zalivskega toka precej hladnejše. Povprečna temperatura v Britaniji bi se na primer znižala za okrog devet stopinj. Moč Zalivskega toka je sicer podvržena periodičnim nihanjem, v zadnjih 20.000 letih, kolikor je minilo od poslednje ledene dobe, se je tudi že ustavil, zadnjič pred 8.000 leti, ko so v severni Atlantik vdrle velike količine sladke vode in zahodni Evropi prinesle ohladitve. Katastrofisti so že dalj časa opozarjali, da bi se to lahko ponovilo, če bi v Atlantik vdrla sladka voda Arktičnega ledenega pokrova. Čeprav klimatski modeli v našem stoletju tega še ne predvidevajo, se je zaskrbljenost javnosti v Britaniji ob objavi zadnjih rezultatov raziskav precej povečala.

Meritve namreč kažejo ne le, da je Zalivski tok pričel slabeti, v obdobju med 1957 in 1998 naj bi njegova moč upadla za 6 milijonov kubičnih metrov na sekundo, pač pa tudi, da je že obstal. Novembra 2004 je Zalivski tok miroval deset dni. Če se bo trend nadaljeval, napovedujejo klimatologi, bodo povprečne britanske temperature v naslednjih dvajsetih letih padle za štiri do šest stopinj. Ej stari, ne sliši se veliko, a med zadnjo ledeno dobo so bile temperature v povprečju nižje le za pet stopinj.