Eksplozija meduz

Obiskovalci mnogih sredozemskih plaž si bodo letošnje poletje zapomnili predvsem po navalu nadležnih ožigalkarjev. Konec julija so Barcelonski zdravniki v enem samem dnevu oskrbeli več kot tristo kopalcev, ki so jih ožgale meduze. Enajst so jih morali celo odpeljati v bolnišnico.

O navalu teh, običajno nenevarnih prebivalcev svetovnih morij, 95% njihovega klobučastega telesa predstavlja voda, poročajo z vseh koncev sveta. Meduze nimajo glave, možganov ali oči, imajo pa niz nematocist, napolnjenih s strupom, ki se sprosti, ko lovka zadene potencialni plen. Medtem, ko turistični ponudniki od Sredozemlja do Avstralije opozarjajo na škodo zaradi odpovedi dopustovanj, ribiči pa tarnajo zaradi slabega ulova, zaskrbljenost narašča predvsem med morskimi biologi.

Podatki, ki v Sredozemlju segajo tudi za dvesto let nazaj, kažejo da je do nenadnih povečanj populacij v preteklosti prihajalo na dvanajst let. Povečane populacije so se navadno obdržale za štiri do šest let, nato pa upadle. Letošnje leto je osmo zaporedno leto, odkar se populacije meduz ne zmanjšujejo več. Nasprotno, z vseh koncev sveta poročajo o njihovi hitri rasti: v Avstraliji so lani zabeležili 300.000 ožigov kopalcev, enkrat več, kot pred tremi leti.

Biologi si niso povsem enotni o tem, kaj povzroča nenehno rast: ali gre za posledice pretiranega ribolova, ki je zdesetkal meduzine naravne sovražnike, ali so krive podnebne spremembe z vedno višjimi temperaturami morske vode in pomanjkanjem dotoka sladke vode, ali gre preprosto za posledice onesnaženja morske vode. Poznavalci morja pa so o enem vendarle enotni: populacijska eksplozija jasno kaže na nevarne spremembe, ki potekajo v svetovnih morjih. Niso redki tisti, ki napovedujejo, da bo Sredozemlju kmalu zavladala Mesečinka (Pelagia noctiluca) in bo kopanje v morju le še spomin.